Paryż drugiej połowy XIX wieku był nie tylko stolicą sztuki europejskiej, ale również areną jej nieustannych i rewolucyjnych zmian. To tutaj tworzyli tacy artyści jak obrazoburczy i skandalizujący Gustave Courbet, inicjator realizmu w malarstwie czy Édouard Manet równie elektryzujący opinię publiczną swoimi obrazami „Śniadanie na trawie” czy „Olimpia”, otwarcie rzucającymi wyzwanie mieszczańskim gustom paryżan.