W połowie XIX wieku Europa w bardzo szybkim tempie zmieniała się politycznie i gospodarczo. Prądy artystyczne współistniały ze sobą lub wzajemnie się uzupełniały tworząc zupełnie inne oblicze sztuki. Wybitną rolę w świecie artystycznym odegrał Paryż. Tak, jak dawniej wszyscy podróżowali do Włoch, gdzie rodziły się nowe pomysły, nowa sztuka i nowe epoki, tak teraz Paryż stał się miejscem, które wydawało opinie i kształtowało gust społeczny. Postęp naukowo – techniczny, nie tylko w Paryżu, ale w całej Europie, spowodował inne spojrzenie na człowieka.