W połowie XIX wieku największy wpływ na życie artystyczne miała Akademia Sztuk Pięknych. Była to instytucja wymagająca od artystów podporządkowania się regułom estetyki antycznej i naśladowania dzieł artystów uznanych za doskonałe. Można stwierdzić, bardzo ogólnie, że akademizm nie zezwalał na żadną swobodę twórczą zarówno w wyborze tematyki, jak w formie. Malarze, czy rzeźbiarze, którzy nie zgadzali się na warunki stawiane przez Akademię byli wykluczani. We Francji Akademia kontrolowała Salony, czyli prestiżowe wystawy dzieł sztuki.