Wynalezienie maszyny parowej przez Jamesa Watta w roku 1776 było jednym z najbardziej przełomowych wydarzeń w historii świata, napędziło bowiem – dosłownie i w przenośni – rewolucję przemysłową. Wiek XIX był już stuleciem tryumfu masowej produkcji przemysłowej i industrializacji, a skutki zmian społecznych i ekonomicznych, które przyniósł, można było odczuć również w sferze sztuki. Przeróżne kierunki artystyczne zajmowały kolejno stanowiska wobec rozwoju przemysłu, bądź to się mu sprzeciwiając, bądź też przyjmując go z entuzjazmem.