Na obrazie 3 maja 1808. Rozstrzelanie powstańców madryckich Francisco Goya nawiązał do tragicznych wydarzeń mających miejsce po wkroczeniu wojsk Napoleona do Hiszpanii. Doprowadziła do tego zarówno sytuacja międzynarodowa, jak i sytuacja wewnętrzna państwa. Otóż francuski cesarz wydał rozkaz o blokadzie kontynentalnej wobec Anglii i zakazie importu towarów z niej. Do jego wytycznych nie zastosowała się między innymi Portugalia, sprzymierzeniec Anglii. Stąd Napoleon postanowił zablokować porty na Półwyspie Iberyjskim.