Powstanie cywilizacji egipskiej było związane z warunkami naturalnymi, przede wszystkim zaś z klimatem, umożliwiającym przekształcenie gospodarki zbieracko-rybacko-łowieckiej w wytwórczą, polegającą na hodowli zwierząt i uprawie roślin. Pierwotne osady rozwinęły się w wielkie miasta-państwa, nierzadko wiodące ze sobą wojny. Jednoczenie osad w większe organizacje doprowadził do powstania dwóch państw: na północy obszaru obejmującego Deltę Nilu (zwanej Dolnym Egiptem), na południu zaś długiego pasa upraw wzdłuż Nilu, zwanego Górnym Egiptem.

            Najstarsze dzieła sztuki pojawiły się na obszarze Europy i Azji w okresie środkowego i młodszego paleolitu (40.000-8.000 lat p.n.e.). W tym czasie budziła się twórcza aktywność homo sapiens, je celem zaś była konsolidacja społeczności, utrwalenie więzi, a także rozbudowa systemu zbiorowych wyobrażeń, przekazywanych z pokolenia na pokolenie.