W historii sztuki europejskiej niewielu jest w istocie artystów, których dorobek tak silnie tkwiłby w świadomości zbiorowej, jak oeuvre norweskiego malarza i grafika Edvarda Muncha (1863–1944). Spod jego pędzla wyszedł w końcu najczęściej reprodukowany obraz świata – osławiony Krzyk. Obraz ten, stanowiący inspirację dla poetów, prozaików i filmowców, wielokrotnie cytowany i reinterpretowany w obrębie popkultury, jest dziełem, które w znacznej mierze zdefiniowało wyobrażenia na temat strachu.

W 1848 roku, na tronie angielskim, od jedenastu lat zasiada królowa Wiktoria. Rządzone przez nią imperium wciąż jest potęgą kolonialną i gospodarczą a zapoczątkowana w XVIII stuleciu rewolucja przemysłowa, zmienia brytyjską gospodarkę, zastępując rolnictwo i rzemiosło produkcją przemysłową. Konsekwencją technologicznego rozwoju jest m.in. postępująca urbanizacja, migracja ludności z niewielkich miasteczek i wsi do metropolii oraz zmiana stosunków społecznych.