Od zarania dziejów człowiek pozostawiał po sobie świadectwa swojego istnienia. Mamy więc źródła pisane, czyli słowo, fragmenty codzienności w postaci przedmiotów użytkowych, architekturę, rzeźbę i malarstwo. Poznając historyczne znaczenie tych artefaktów poznajemy własną historię. Różni malarze w kolejnych epokach stawiali przed sobą różne cele. W XIX wieku w Paryżu, kiedy czas zaczął pędzić szybko jak wynalezione właśnie pociągi, sztuka starała się nadążyć za zmianami. Malarze zaczynali szukać innej, niż akademicka, drogi twórczej.

Kamieniarze, nieistniejący już obraz francuskiego malarza Gustave’a Courbeta (1819–1877), należy do grupy dzieł, które były dla sztuki przełomowe, stały u progu nowych tendencji, zrywały z utrwalonym porządkiem, wywoływały skandale.